1.拖船是为其他船提供动力，由于它的体积小、动力大，操纵灵活，故主要用于内河航运或近海交通拥挤或狭窄地方拖拉其他船，以快速工作、避免事故。

我们经常见到一艘力大无比的拖船拖着一长列驳船鸣笛缓缓驶过江面。它一次可以拖运数量较大的物资。拖船船体中有一半以上的空间被发动机占用，所以，平均动力超过任何其他种类的船只。拖船从头到尾成一曲线，不仅好看，更具功能。高船首是用来把远洋巨轮推进或推出泊位的。长而扁平的后甲板可使拖索收放自如。厚重而深的船体可增强稳定性。除了在内河或港湾内拖带远洋巨轮外，在外海协助建造离岸输油装置，援救遇难船只，横渡海面把废船拖往拆船厂等也是拖船的职责范筹。

2.又称三用工作船、拖曳/锚作/供应船（tow/anchor-handl ing/sup-ply vessel）。供海上油田开发工程服务的多用途工作船。主要任务为拖曳钻井平台转移井位或拖曳其他浮动式海洋工程建筑物；协助钻井平台就位和起、抛锚作业；向钻井平台或采油平台运送和供应钻管、水泥、燃油、淡水、钻井用水、冷藏品和其他生活补给品等物品。

3.拖船是一种专门用于牵引其他船只或浮动建筑物的多用途工作船，它被广泛地应用于内河航运、港口工作、海洋救助以及海洋开发等各方面。