散热器是热水（或蒸汽）采暖系统中重要的、基本的组成部件。热水在散热器内降温（或蒸汽在散热器内凝结）向室内供热，达到采暖的目的。散热器的金属耗量和造价在采暖系统中占有相当大的比例，因此，散热器的正确选用涉及系统的经济指标和运行效果。
散热器按换热方式分为辐射散热器和对流散热器。对流散热器的对流散热量几乎占100，有时称其为“对流器”；相对对流散热器而言其他散热器同时以对流和辐射散热，有时称其为“辐射器”。
散热器按材质分为铸铁散热器、钢制散热器和其它材质的散热器。其他材质散热器包括铝、铜、钢铝复合、铜铝复合、不锈钢铝复合和搪瓷等材料制的散热器。
散热器选择时，应符合以下要求：
（1）热工性能好
（2）承压能力符合要求
（3）外形应与室内装饰协调，其尺寸应适应建筑尺寸和要求
（4）易清除积灰。
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