减压蒸馏实验室反应釜液体的沸点是指它的蒸气压等于外界压力时的温度，外界压力降低时，其沸腾温度随之降低。 在蒸馏操作中，一些有机物加热到其正常沸点附近时，会由于温度过高而发生氧化、分解或聚合等反应，使其无法在常压下蒸馏。 如果借助于真空泵降低系统内压力，就可以在比这类有机物正常沸点低得多的温度下进行蒸馏。减压蒸馏是分离可提纯有机化合物的常用方法，主要应用于以下情况：①纯化高沸点液体；②分离或纯化在常压沸点温度下易于分解、氧化或发生其他化学变化的液体；③分离在常压下因沸点相近而难于分离，但在减压条件下可有效分离的液体混合物；④分离纯化低熔点固体。

减压蒸馏并不要求使用尽可能高的真空度，这不仅因为高真空对仪器仪表和操作技术的要求都很精密严格，还因为在高真空下液体的沸点降得太低，冷凝和收集其蒸气就变得很麻烦。凡是较低的真空度可以满足要求时，就不谋求更高的真空度。减压蒸馏所选择的工作条件通常是使液体在50～100℃间沸腾，再据以确定所需用的真空度。这样对热源无苛刻的要求，蒸气的冷凝也不困难。如果所用真空泵达不到所需真空，也可以让液体在100℃以上沸腾；如果液体对热很敏感，则应使用更高的真空度，以便使其沸点降得更低一些。从这些原则出发，绝大多数有机液体都可以在粗真空或中度真空的条件下，在不太高的温度下被蒸馏出来。

实验室减压蒸馏装置主要由蒸馏、抽气（减压）、安全保护和测压四部分组成。