疏水剂又叫憎水剂，是一类能在涂层表面或基材表面聚集，产生降低表面张力和减小亲水性效果的化合物。
疏水剂有两种作用方式:
添加到涂料中，使固化后的涂膜具有良好的防水性并保持一定的透气性;
渗透到多孔材料(无机建材、木材等)中，使材料产生憎水性，同时保持微孔的透气性。
好的疏水剂能使水的接触角远大于90°。

疏水剂疏水性的好坏取决于疏水剂分子在基材上的排列、取向以及疏水剂分子与基材结合的紧密程度。
以聚硅氧烷为例，氧原子定向排列在基材表面，外层为连接在硅原子上，疏水的含量越高，疏水效果越强。可以调节疏水剂的疏水性。